Con esta obra el autor busca seguir su trabajo sobre modernización y desarrollo capitalista, entendido este último no solo como un sistema económico, sino, en un sentido mucha más amplio, como un tipo particular de historicidad y, por lo tanto, como forjador de estilos de vida, modas, doctrinas, estructuras sociales jerárquicas, modos de apropiación y explotación de la naturaleza. En esta obra se examina algunos de los momentos decisivos de la evolución de estas cuatro espirales de la modernidad.