Turrialba ocupa una vasta región de la vertiente del Caribe, así como más de la mitad del territorio de la provincia de Cartago. Circundado por altas montañas, entre las que se yergue un imponente volcán, el muy húmedo valle en el cual se asienta la cabecera del cantón es drenado por abundantes cursos de agua, los cuales desembocan en el caudaloso río Reventazón. Tan agreste geografía, otrora colmada de densos bosques, fue habitada por indígenas que a menudo fueron víctimas de serias epidemias y, en una memorable ocasión, de los vejámenes de los colonizadores españoles, pero supieron defenderse con inusitada furia.
En gran medida, su singularidad histórica obedeció a la necesidad de tener un puerto adecuado para conectar Costa Rica con Europa, lo que a su vez dependía de contar con una firme y confiable calzada entre el Valle Central y la costa caribeña. Primero fue el rústico camino a Matina (en la época colonial), y a mediados del siglo XIX el intento de construir una vía a partir de la fallida colonia alemana en Angostura, a orillas del río Reventazón. En ambos casos, el caserío conocido como rancho de Turrialba, y después como Colorado o Guadalupe, se convirtió en un ineludible sitio de sesteo.
Es ese el motivo que explica la presencia, a lo largo de 366 años –entre 1544 y 1910–, de unos 20 viajeros y cronistas, quienes nos legaron enjundiosos relatos acerca de su volcán, montañas, ríos, flora y fauna, así como de sus primigenios habitantes y del proceso de poblamiento que dio origen al Guayabal, embrión del actual núcleo urbano de Turrialba. Sus miradas y sus palabras están en este libro.