Esta obra constituye el estudio más detallado que existe sobre las zonas indígenas del sur de Costa Rica durante la totalidad del primer siglo de vida independiente. La autora presenta un análisis integral del desarrollo demográfico, económico y político de las poblaciones indígenas de Chirripó, Estrella, Talamanca (en la vertiente caribeña) y del Pacífico Sur. Al trazar las variadas relaciones que unían entre sí a bribris y cabécares de las vertientes caribe y pacífica, y a borucas y térrabas de la vertiente pacífica, en esta obra se argumenta que dichas zonas formaban parte de una misma región indígena que aquí se denomina la Gran Talamanca.