En 1907, la ciudad de Heredia se convirtió en el epicentro del más importante conflicto religioso experimentado por Costa Rica en el siglo XX. Una denuncia de que en el Liceo de dicha ciudad se enseñaba la teoría de la evolución, desencadenó una confrontación cada vez más intensa entre los feligresía católica y el círculo de jóvenes intelectuales radicales articulando en torno al escritor y educador Roberto Brenes Mesén. En el curso de este proceso, la sociedad costarricense, para alarma del gobierno de Cleto González Viquez, fue escenario de movilizaciones populares en defensa de la fe, excomuniones y quema de textos impíos, al tiempo que la moral católica era cuestionada sistemáticamente con base en los abusos sexuales atribuidos a los sacerdotes. Por un momento, pareció que el país hubiera retrocedido en el tiempo, y que los fantasmas de 1884 se hacían presentes.